ये वाक्या उन दिनों का हैं जब एक लड़की अपने माँ बाप से दूर एक नया संसार बसाने जाती हैं, हाँ शांति भी वही नये जीवन में प्रवेश कर रही थी । तीन संतानों में शांति सबसे छोटी थी उससे बड़ी एक बहन थी और एक बड़ा भाई दोनों की गृहस्थी जमी जमाई थी। अब बारी शांति की थी परंतु शांति के लिए  अभी थोड़ी परेशानी थी क्यूंकि शांति स्वभाव से थोड़ी जिद्दी और बात बात में तुनकने की आदत थी जो कि उसके लिए कभी कभी खतरनक साबित हो जाती थी। फिर भी इंसान कैसा भी हो उसकी जोड़ी उपर वाला जिससे बनाया रहता हैं उससे उसका मिलन करवा ही देता हैं। शांति नये सपने नये उत्साह के साथ नये जीवन में प्रवेश करती हैं, पति भी ठीक ठाक था सीधा सादा ज्यादा हस्तक्षेप करने वाला भी नहीं था, शांति की एक जेठ जेठानी थे, और सास थी ससुर स्वर्ग सिधार चुके थे। धीरे धीरे परिवार में सब ठीक होने लगा सभी अपने काम में व्यस्त रहने लगे थे, शांति को ससुराल के रीति रिवाजों को सीखने मे समय लगा, क्युकिं ससुराल में उसे उतना कुछ बनाने नहीं आता था परंतु सास और जेठानी की मदद से सब सीख गयी, शुरू मे शांति अपने व्यहार को नियंत्रित कर रखा था, समय के साथ जिद्दीपन और गुस्सा दिखने लगा, किसी के साथ सामन्जस्य ना करने की आदत भी परिवार वालों को समझ में आने लगी, घर में कोई मजाक भी कर देता तो उसे सहन नहीं कर पाती। समय बितते गया पति भी लापरवाह हो गया था ये बात शांति और गुस्सा दिला देती थी। तीन साल हो चुके थे शादी को पर शांति को औलाद का सुख नहीं मिला था, घर का माहौल भी बिगड़ने लगा, शांति और जेठानी के बीच अनबन होने लगी, उसके bad शांति अपने पति को लेकर अलग रहने लगी। शांति की मेहनत रंग लाई रहने खाने का इंतजाम भी होने लगा , पति भी एक दुकान में नौकरी करने लगा। शांति के पास समय बहुत कम रहता वह अपने काम मे मस्त रहने लगी, इस बीच उसके पति को थोड़ी शराब की लत लग गयी जो कि शांति के लिए एक बहुत बड़ा बर्बादी का कारण बन गया वो घर पर पैसा नहीं देता था ऊपर से शांति के कमाए हुए पैसे भी उड़ा आता था, ऐसे ही समय अपनी गति से बढ़ने लगा शांति को एक बच्चा भी हो गया, बड़ा सुंदर सा मनमोहनेे वाला, जो देखे हर  कोई गोदी उठाने को मजबूर हो जाता। शांति अपना बच्चा पाकर बहुत ख़ुश थी, पर शांति की परिस्थिति खराब थी इसलिए बच्चे को वो सब सुख नहीं दे पायी जो मिलना था, इसका भान शांति को अच्छी तरह था, समय का चक्र कहिये या व्यवहार जैसा नाम उसके अनुरूप शांति थी भी नहीं, अपने आपको आगे रखने , अपनी महत्ता बताने की होड़ में उसने झूठ बोलना सिखा दिया था ये बातें धीरे धीरे सबको पता चलने लगी। शांति का बेटा अनिकेत बड़ा हो गया था उसकी नौकरी भी एक अच्छी कंपनी में लग गयी , पैसे की दिक्कत भी खत्म हो गई सभी सुखी से जीवन बीता रहे थे, इधर शांति का अपने पति के साथ दिन ब दिन व्यहार खराब होने लगा, क्योंकि शांति को लगने लगा कि जो भी हैं उसका बेटा ही हैं , मेरा पति तो अपनी जिम्मेदारी भी पूरा नहीं कर पाया अब मैं इसे क्यूँ महत्त्व दूँ यही सोचकर आये दिन घर में खीट पीट होने लगी, अनिकेत भी अपनी मां को बहुत मानता था उसकी हर इच्छा पूरी करता, परंतु इंसानों की आदत कभी संतुष्ट हो जाए ऐसे ही थोड़ी होती हैं कितना भी कुछ अनिकेत करता लेकिन मां हमेशा असन्तुष्ट ही दिखती, पर ऐसा नहीं कि वह अनिकेत को नहीं चाहती, वह उसे खूब प्यार करती, जब वह घर पर नहीं होता मानो रसोई का खाना भी मायूस सा हो जाता, किचन से जैसे खाने की महक ही चली जाती थी, समय ने करवट ली अनिकेत को एक लड़की पसन्द आ गई नाम वर्षा, वो भी एक कंपनी में नौकरी करती थी और अच्छे पद पर थी, अनिकेत अपनी मां से मन की बात कह देता हैं और इच्छा जाहिर करता हैं कि वह वर्षा से ही शादी करेगा, शांति ने सुनते ही साफ मना कर दिया क्युंकि शांति ठहरी पुराने दकियानुसी विचारधारा के साथ साथ दूसरे जाति से शादी के सख्त खिलाफ। अनिकेत ने भी चुप्पी साध ली, जिद ठान ली थी अनिकेत ने शादी करूँगा तो वर्षा से वरना नहीं करूँगा, बेटे का व्यवहार रूखा होते देख शांति को अपना बेटा हाथ से जाते नजर आया, ये सोचकर शांति शादी के लिए तैयार हो जाती हैं। वर्षा सादगी से रहने वाली लड़की थी दिखावा और ढोंग दूर दूर तक नहीं जो भी बातें होती स्पष्ट कह देती, शायद यही व्यवहार उसकी सास को पसंद नहीं आया या फिर अनिकेत का वर्षा की ओर झुकाव। वह एक अच्छी मां तो थी परंतु एक अच्छी चाहकर नहीं बन पा रही थी क्यूकि वर्षा के आने के बाद उसको अपने बेटे के छीन जाने का डर सताने लगा और धीरे धीरे अपना सिंहासन डोलता नज़र आया, अनिकेत कभी कभी कोई काम टाल जाता तो सारा दोष वर्षा के उपर मढ़ दिया जाता, पड़ोसियों तक को अब शांति के व्यहार की भनक लगने लगी, कि जब से वर्षा आई हैं उसका बेटा ध्यान नहीं देता, पैसा भी अपने पास रखने  लगा हैं, पर इन सब बातों से  अनजान अनिकेत, को कभी  लगा ही नहीं कि उसने कभी कोई कमी छोड़ी हैं  दोनों पति पत्नी नौकरी में चले जाते थे और शांति अपने घर के काम में मस्त रहती थी, परंतु  अंदर ही अंदर वह कुडते रहती बस यही सोचती कि सभी चीजें मेरे ही अख्तियार में रहे, रहती भी थी परन्तु शांति को चैन कहां था अपने व्यवहार के कारण घर का क्या आस पड़ोस का भी माहौल खराब कर रखा था, उनसे कोई बात  भी नहीं करना चाहता था । एक दिन वर्षा के ट्रांसफर की खबर आयी और वह दूसरे जगह चली गयी अनिकेत और वर्षा अब सप्ताह में एक दिन दो दिन ही समय गुजारते, शांति के उपर काम का बोझ थोड़ा bdबड़ गया, लेकिन मन ही मन खुश भी थी कि बेटा मेरे नियंत्रण में रहेगा, बहू से दूर रहेगा, क्युंकि शांति दोनों को साथ देखती तो  ईर्ष्या से भर जाती, शांति को पति का साथ नहीं मिल पाने के कारण वह  बेटे बहू की खुशी बर्दाश्त  नहीं कर पाती  ये सब बातें कितने तक छुपा पाती सब्र का बांध कब तक मन रूपी वेग को बहने से रोक पाता, अनिकेत का वर्षा के पास हर सप्ताह जाना उसे रास नहीं आ रहा था ये सब शांति के व्यवहार में दिखने लगा था वर्षा और अनिकेत भी इससे भलीभाँति परिचित थे पर इनकी आदत हैं ये सोचकर टाल जाते हैं पर दुख तो होता था कि अपने ही बहू बेटे को खुश क्यों नहीं देख पाती , दिन बीतने लगा एक दिन शांति बहुत भयानक बीमार हो जाती हैं इतना कि बिस्तर से भी उठ नहीँ पा रही थी, वर्षा भी नौकरी वाली घर और बाहर कैसे सम्भाले दोनों मे सामंजस्य बिठाना मुश्किल था, फिर भी वर्षा ने जितना हो सका किया तब तो कुछ दिन के लिए शांति का व्यवहार बदल गया था हर बात में बेटा बेटा करने लगी थी वर्षा को सब समझ आता था पर उसके लिए एक बीमार इंसान ठीक हो जाये ये बात ज्यादा मायने रखती थी इसलिए शांति के ठीक होने तक भरपूर साथ दिया उसी दौरान उसकी माहवारी का भी समय आ गया वर्षा को चिन्ता होने लगी अब कैसे करे, किचन में जायेगी तो सास के बनाये नियम को तोड़ देगी ना जाये तो अपना फ़र्ज़ कैसे निभाय खाना कौन बनायगा  सारे काम किचन से ही होकर तो गुजरता हैं ,कैसे करे सारे काम क्योंकि ये ढकोसले नियम उसके सास के बनाये हुए थे वर्षा को इन नियमो से कोई फर्क नहीं पड़ता था उसके इंसान पहले महत्व रखते थे ना की ढकोसले। वर्षा बेझिझक किचन में घुसकर काम करने लगी और 15 दिन के भीतर सास चलने फिरने लायक हो गई ये सोचकर अनिकेत वर्षा के साथ चला क्या गया उसकी माँ ने घर सिर पर उठा लिया बार बार अनिकेत को ताना देती, तुम लोग बीमार हालत में छोङकर चले गए वर्षा को जब ये बात पता चली उसे भी बहुत बुरा लगा, एक दिन के लिए अनिकेत का आना उनको भारी पड़ गया, 15 दिन के भाग दौड़ से वर्षा पूरी तरह थक चुकी थी इसलिए अनिकेत उसके साथ एक दिन के लिए चला गया। समय के साथ बात आयी और चली गयी परंतु बीच बीच में अनिकेत को माँ के ताने सुनने पड़ते अनिकेत भी अपनी माँ के इस व्यवहार से दुखी हो चुका था क्युंकि वह दोनों के मामले बहुत हस्तक्षेप करने लगी थी। एक दिन फिर वो समय आ गया जब अनिकेत को पापा बनने की खुशखबरी मिल ही गई दोनों बहुत खुश थे अन्य सास की तरह तो नहीं पता पर शांति ख़ुश थी या अंदर से बेचैन ये दोनों खूब समझ रहे थे क्युंकि शांति को लगने लगा कि इन लोग नौकरी में चले जायेंगे उसका बच्चा मुझे सम्भालना पड़ेगा मैं बंधकर रह जाऊंगी मुझे कहीं आने जाने नहीं मिलेगा और अनिकेत वर्षा की तरफ ही ध्यान देने लगेगा ये सोच सोच शांति पागल सी हो गई और मन ही मन षडयंत्र करने लगी, अनिकेत पहले भी माँ की गलत बात का विरोध तो करता परंतु शादी के बाद उसका विरोध करना मानो शांति को काँटे की चुभन लगती थी, वर्षा भी बोल देती क्युंकि उसे घंटों बैठकर पूजा में दिखावा करना पसंद नहीं पूजा के नाम पे ध्यान कहीं और लगा रहे कौन क्या बना रहा कौन क्या खा रहा, इन सब बातों के कारण शांति को लगता कि ये तो पूजा पाठ को नहीं मानती पर ऐसा नहीं था भगवान को मानने का वर्षा का अपना तरीका था ना वो किसी के मामले में हस्तक्षेप करती ना किसी को अपने मामले में करने देती, समय के साथ शांति की जलन भावना चरम सीमा में पहुँच गई एक दिन उसने वर्षा और अनिकेत से बात करने की ठान ही ली और दोनों को बुलाकर अलग हो जाओ इस घर से ये बात कह डाली, दोनों पहले से समझते तो थे परंतु खुद से कभी नहीं कहा, पर इन लोग सोचने मे मजबूर हो गए कि मम्मी अपने ही पैर पर कुल्हाड़ी क्यों मार रही हैं उनको जरा भी भान नहीं था कि वो कितनी बड़ी गलती कर रही हैं कहने को तो घर में ऐसा कोई भारी काम भी नहीं था तीन लोग का खाना बस बनाना पड़ता, क्युंकि बाकी काम के लिए अनिकेत ने बाई लगवा रखी थी परंतु शांति को  अशांति जो फैलानी थी उसको सब्र कहा था सुना दिया फरमान वर्षा को इस बात का दुख था कि उसकी सास ने इस अवस्था में उसके साथ ऐसा किया जबकि इस समय सबके साथ की जरूरत होती हैं परंतु वर्षा को पता था उसकी सास उसकी प्रेग्नेंसी से खुश नहीं हैं, फिर भी शांति ने जाहिर होने नहीं दी फिर भी वर्षा समझ गयी थी परंतु वर्षा और अनिकेत बहुत खुश थे उन्होंने वैसे भी किसी से कोई उम्मीद नहीं रखी थी लेकिन साथ में रहने से सबकी आदत हो गयी थी इसलिए दोनों को खराब भी लग रहा था, फिर दोनों ने तय किया कि चले जायेंगे, इधर शांति शांति अलग होने बोल तो दी थी पर मन ही मन पछताने लगी उसको चिन्ता होने लगी सच में अनिकेत घर छोड़कर चला गया तो मेरा क्या होगा ये सोचकर वह  और सी चिढ़चिढ़ी हो गयी अनिकेत की चुप्पी उसे बहुत बेचैन कर रखा था। वर्षा को भी उस घर में दिक्कत थी क्युंकि शांति का रोकना टोकना उसे पसंद नहीं था इसलिए उसको अलग होने में कुछ खास दिक्कत नहीं थी पर काम के मामले में वर्षा थोड़ी सुस्त थी, और शांति काम में एकदम दक्ष, हालाँकि उसकी सुस्ती अकेले रहने पर ही होती जब सबके साथ होती तो सब काम फटाफट निपटा लेती लेकिन किचन में जाना खाना बनाना उसकी सास को जमता नहीं था पर बेटे और पति को वर्षा के हाथ का खाना ज्यादा पसन्द था तो कुछ बोल नहीं पाती थी। आखिर एक दिन आ ही गया जब वर्षा और अनिकेत उस घर से जाने वाले थे, शांति को भी भनक लग चुकी थी परंतु कभी चाहती कभी नहीं चाहती थी इन लोग अलग हो जाए पर दोनों ने ठान ली थी कि इस बार उनकी धमकी को अनसुना नहीं करेंगे परंतु शांति का नाटक शुरू हो चुका था बात बात पर रोने लगती तबियत खराब होने का नाटक करती कभी कभी बेहोश होने जैसा करती, अनिकेत के खूब आगे पीछे होती, सब समझ रहा था अनिकेत इस बार लेकिन वो फैसला ले चुका था इसलिए उसे इन सब नाटक से कोई फर्क नहीं पड़ रहा था क्युंकि उसकी माँ ने उसकी गर्भवती पत्नी को घर से चले जाने को कहा जबकि वह अपनी मां को कितना महत्त्व देता था आज अपने बेटे की खुशी बर्दाश्त नहीं कर पा रही कल के दिन मेरे बच्चे को भी कुछ भी बोल देगी इन्ही सब बातों को सोचते कब दिन ढल गया और अगले दिन उन लोग अलग हो गए। किराये के मकान में जाने के बाद वर्षा थोड़ी चिढ़चिढ़ी सी हो गयी थी क्युंकि इस अवस्था में काम का बोझ ज्यादा हो गया था क्युंकि प्रेग्नेंसी के कारण तबियत वैसे भी ठीक नहीं रहती थी, अनिकेत समझ तो रहा था पर वो मदद नहीं कर पाता उसका ध्यान मां के तरफ भी जाता था, समय बीतने लगा वर्षा के डिलेवेरी का समय  गया और एक नन्ही सी परी की किलकारी उसके आंगन में गूंजने लगी जो मन के तार को झंकार दे दी दोनों की खुशी का ठिकाना नहीं रहा, अस्पताल से छुट्टी कराने के पहले अनिकेत घर की सफाई करवा का उसे खूब सुंदर सजाता हैं और फिर अस्पताल लेने पहुँच जाता हैं साथ में कुछ परिचय के भी लोग उनकी मदद के लिए आये थे लेकिन अनिकेत ने अपने मां पापा को खबर नहीं की क्युंकि उसे गुस्सा बहुत आ रहा था, अपने घर में वर्षा और नन्ही परी का स्वागत बहुत अच्छे से करता हैं वर्षा भी अनिकेत के इस सरप्रयाइज से चौंक जाती हैं और बहुत खुश भी होती हैं कुछ दिनों बाद वर्षा के सास ससुर को गुड़िया होने की खबर दूसरों से पता चल जाती हैं , ससुर तो मिलने पहुँच जाते हैं पर शांति किस मुँह से जाए उसे तो ये लगा था कि अनिकेत फोन करके बुलाएगा पर ऐसा हुआ नहीं अंदर ही अंदर बेचैनी उसे खोखला बनाने लगी अकेलापन खाने लगा, व्यवहार में चिढ़चिढ़ापन इतना हावी हो गया था कि आस पड़ोस के लोग भी बात करने से कतराते थे, अब उस घर में ढेरों समान के साथ वह अकेले पड़ गयी थी, जिस घर उसे घमण्ड हुआ करता था आज उसे काटने को दौड़ रहा था, जिस घर के काम करने  को नौकरानी समझने लगी थी अब पूरी मालकिन बन कर भी खुश नहीं रह पा रही थी,अब उसके जीवन कुछ रह गया था तो वो केवल अशांति।